El tsuka-ito (TSKA-II-to) es el cordón enrollado alrededor de la empuñadura: el trenzado en forma de rombos que casi todo el mundo imagina cuando piensa en el mango de una katana. La palabra se descompone de forma sencilla: tsuka, empuñadura, e ito, hilo. Es la superficie más tocada de toda la espada y lo primero que juzga una mano experta, porque un trenzado no puede mentir sobre el cuidado con el que se hizo.
Mucho más que decoración
El tsuka-ito cumple tres funciones. Sujeta la piel de raya que va debajo, el same, para que los paneles no se levanten. Crea los relieves entrecruzados que impiden que una mano sudada resbale a lo largo de la tsuka durante un corte. Y fija en su sitio los pequeños ornamentos de la empuñadura, los menuki, bajo los cruces del cordón, de modo que queden exactamente donde tus dedos buscan un punto de referencia. Quita el trenzado y la empuñadura no es más que madera lisa: bonita e inútil bajo carga.
Cómo se hace el trenzado
El material clásico es la cinta plana de algodón o de seda, aunque en hojas de trabajo también aparecen el cuero y el ito sintético. El artesano alterna el cordón por encima y por debajo de sí mismo a lo largo de toda la empuñadura, retorciendo cada cruce en un pliegue apretado llamado hineri-maki, para que los rombos —las ventanas del hishigami— se abran de manera uniforme entre los nudos de la piel de raya. Un buen trenzado está tenso y seco como el hueso: presiona un rombo y no debería moverse. Rombos flojos, dispares o deshilachados delatan una mano apresurada y un trenzado que se desharmará la primera vez que desenvaines contra el habaki y liberes la hoja. Puedes ver la secuencia en nuestro recorrido de cómo se forja.
Elegir un trenzado con el que convivir
Para una espada que pretendas blandir, prioriza un ito de algodón o de cuero bien apretado antes que una seda vistosa que se desgasta rápido; consulta toda nuestra gama de katana. Combina el color con las piezas del collar fuchi y del pomo kashira, y no con la vaina saya, que vive en su propia paleta. Un tsuka-ito limpio y regular es la firma discreta de una empuñadura montada por alguien que puso cuidado; la guía de anatomía muestra cómo une toda la empuñadura en un solo conjunto.