¿Sabía que se pueden tardar varios meses en fabricar una auténtica katana tradicional japonesa? ¿Conoces todos los sutiles pasos que sigue un maestro herrero para hacer una katana afilada, cortante y a la vez fuerte? Probablemente no, pero debe saber que la fabricación de una katana tradicional es un arte casi sagrado. Además, los maestros herreros establecieron todo un ritual. Se instaló un altar sintoísta en la fragua y las oraciones, los baños y las purificaciones formaban parte del programa antes de comenzar el trabajo propiamente dicho. Así que, para conocer todos los secretos de la fabricación de la katana tradicional, siga la guía.
El trabajo de forjar una katana
En primer lugar, nos fijaremos en el metal utilizado. Es importante saber que en Japón el mineral de hierro es de mala calidad, con un contenido de hierro inferior al 1%. Por ello, los herreros tienen que trabajar mucho el material básico para obtener espadas resistentes y afiladas.
El maestro herrero tendrá que extraer este hierro. Para ello, fundirá la arena negra ferrosa, el mineral, sometiéndola a una temperatura muy alta, de unos 1400 grados. Necesitará no menos de 8 toneladas de arena para obtener aproximadamente 500 kg de acero utilizable. Este hierro, resultante de esta operación, se llama tamahagane o 玉鋼. Para que sea de buena calidad, debe extraerse en buenas condiciones. La cantidad y el momento en que se añada el carbono determinarán las características del tamahagane. En este asunto, cada herrero tiene su propio know-how que guarda cuidadosamente para sí mismo.
A continuación, el artesano comprime los trozos de tamahagane, los aplana para formar una especie de torta que se calienta hasta que se vuelve roja y luego se enfría en agua muy fría. A continuación, se rompen en trozos aún más pequeños. Esto elimina las impurezas del metal y también clasifica las piezas según su contenido de carbono. Los que están muy carburados tienen un aspecto más bien gris y darán lugar a un acero duro que mejorará la capacidad de corte de la espada. El nombre de este acero se llama hadagane.
El Shingane, el acero blando, tiene un grano más blanco y hace que la espada sea más flexible, por lo que es menos frágil. A partir de las placas obtenidas, se fabricarán como mínimo dos ladrillos, uno de shingane y otro de hadagane. Se plasmarán individualmente. El pan de metal se martillea, luego se estira y se dobla sobre sí mismo al menos quince veces. Tradicionalmente, esto tenía que hacerse 23 veces. Por último, la etapa final de esta parte del trabajo consiste en ensamblar estos ladrillos para hacer la hoja y darle su forma. También en este caso, cada uno tiene su propio método que dará una espada diferente a la de sus colegas.
Todo el arte y la artesanía son los que hacen de una espada tradicional japonesa un arma de gran valor. Habrá que encontrar el equilibrio del material para crear un arma afilada y al mismo tiempo una espada capaz de resistir a los golpes. El templado que sigue también contribuirá a dar a la hoja un filo, al tiempo que la mantiene flexible para evitar que se rompa.
El templado de la hoja
Para obtener estas características particulares, se aplica un endurecimiento parcial, también llamado endurecimiento selectivo. La hoja se calienta a unos 800 grados antes de sumergirla en agua después de cubrirla parcialmente con una especie de revestimiento. Esta operación consiste en cubrir parcialmente la hoja con una mezcla de arcilla, sílice, carbón vegetal y otros ingredientes específicos de cada herrero.
La zona de la hoja que se cubre de esta manera corresponde al dorso y los laterales. Al envolver la hoja de esta manera, las zonas en las que se debe mantener la flexibilidad quedan aisladas del calor. En efecto, cuando la hoja se introduce en el agua, la parte protegida por la mezcla de arcilla se enfriará más lentamente, lo que dejará más flexibilidad al acero. Esto significa que la hoja de la espada soportará mejor los golpes y las torsiones. Por otro lado, la parte no protegida de la hoja, el filo, se enfría muy rápidamente y se endurece al máximo. Esto permitirá jugar con estas dos características del acero para tratar de mantener lo mejor de cada propiedad.
Además, cuando el acero sufre un choque térmico, se crea la famosa línea de endurecimiento, el hamon. Este hamon será diferente de un herrero a otro, de una escuela a otra. Hay 53 tipos en la lista. Se puede decir que el hamon contribuye a la firma de una espada ayudando a identificar al herrero que trabajó en el diseño de la espada.
Antes de confiar su espada al maestro pulidor, el herrero realizará un pulido aproximado para comprobar si su hoja se corresponde con lo que espera. Le permitirá comprobar si la línea de temple está bien formada, si su acero es suficientemente sólido y homogéneo. Si está satisfecho, lo entregará al togishi o 研ぎ師, el artesano encargado del pulido.
El pulido de la hoja
El pulido de una hoja de katana es un arte. Por eso el togishi, el artesano encargado de esta tarea, era considerado un maestro, al igual que el herrero. Este artesano no se limita a afilar la cuchilla, sino que es un verdadero trabajo que revelará todas las características de la cuchilla. Además, el togishi también ha aprendido lo que se llama la lectura de la hoja. Al observar una hoja, la apreciará en su totalidad y sólo una vez hecha esta observación podrá comenzar el trabajo mecánico.
La primera parte de su misión es un trabajo llamado ji-togi o 地磨ぎ. Se trata de eliminar los restos de óxido y de retocar la forma de la hoja según la habilidad del herrero. Se trata de una tarea delicada e importante, ya que cualquier error en esta fase podría dañar la hoja por completo. Para ello, el pulidor utilizará una serie de piedras abrasivas, empezando por las más agresivas. Cada uno tendrá su propia especificidad. El primero dará a la hoja su forma específica. Las siguientes, en particular, borrarán las marcas dejadas por las anteriores. El último hará resaltar esencialmente el grano de la hoja.
Las siguientes operaciones se denominan shiage o 仕上げ. Es un trabajo que va a tener un carácter más estético y también más preciso. Consta de varios pasos, cada uno con su propia especificidad. Así, se utilizarán pequeñas piedras de 3 a 5 mm para pulir el borde de la punta. Se aplica una mezcla con aceite para resaltar el lado más oscuro de la hoja y reforzar la solidez del grano. Uno de los pasos dará al acero un aspecto de espejo con una especie de bolígrafo con punta metálica redondeada. Las pequeñas piedras ovaladas darán un aspecto blanco a la parte superior del hamon. La línea de endurecimiento de la punta, conocida como bōshi en kissaki (la punta), también será blanqueada mientras que el yokote (el filo que separa la punta del resto de la hoja) tendrá su marca acabada para embellecer su visual.
Estas son las diferentes pruebas que componen el shiage. Sólo cuando ha llegado a esta fase puede considerarse que una espada está terminada. Una prueba de corte, el tameshi giri, verificará que la katana está a la altura de las expectativas.
Todos estos artesanos, incluso podemos hablar de maestros, habrán tenido el corazón para transmitir sus conocimientos y realizar verdaderas obras de arte. Aunque, hoy en día, algunos de estos pasos se han simplificado gracias a los métodos modernos y al progreso técnico, el hecho es que la fabricación de una katana sigue siendo una pequeña hazaña que revela una larga tradición y una verdadera cultura de la espada, el alma del samurái.
