Todo amante de las katanas japonesas se ha encontrado, al menos una vez en su vida, con el término tameshigiri, a veces escrito tameshi giri. Pero, ¿qué significa exactamente este término? ¿Qué oscura y sangrienta realidad cubre? ¿Es una palabra que todavía se utiliza hoy en día? Y sobre todo, ¿se sigue practicando? ¿En qué sentido? Hablaremos de todos estos aspectos con usted para que el tameshigiri y su significado le resulten tan familiares como a un japonés nativo.
Definición de tameshigiri
Tameshigiri o 試切 escrito en kenji japonés significa prueba de corte. Como su nombre indica, es un método para probar la calidad de la cuchilla realizando un corte que servirá como prueba de esa cuchilla . Es una forma de comprobar si el filo de la espada está tan afilado como se espera. Esta prueba de la calidad de las espadas japonesas también se denomina a veces kiridameshi.
Esta práctica forma parte de los rituales japoneses y se remonta a la gran época de los samuráis, los valientes guerreros japoneses. Todavía se practica hoy en día, pero de forma muy diferente. De hecho, hoy en día, se trata de poner a prueba la habilidad del practicante, sus movimientos y su técnica, más que la propia katana.
El tameshigiri se confunde a menudo con el battōdō, que es el arte del corte. Este último está destinado a medir la calidad de la práctica del portador de la katana, mientras que el primero es una prueba para comprobar la calidad de la hoja. Uno se centra en el material y el otro en la práctica como arte.
Tameshi giri: un método ancestral
La práctica del tameshigiri floreció especialmente durante el periodo Edo, es decir, de 1600 a 1868. Estas pruebas de cuchillas se practicaban principalmente con katanas y wakizashis, por tanto para daishōs ya que el conjunto de katana más wakizashi se llama así. El samurái que probaba las espadas de este modo podía hacerlo en su propio beneficio, para asegurarse de la nitidez de su futura arma. Pero el guerrero japonés también podía hacer sus pruebas a petición de su daimyō. Luego practicaba el tameshigiri con las katanas destinadas a los ejércitos de su señor de la guerra.
En ese momento, los objetivos de estas pruebas de corte eran humanos. La mayoría de las veces, eran cadáveres que se amontonaban. Eran personas que habían sido condenadas a muerte, o criminales que habían sido decapitados anteriormente. Pero a veces los transeúntes también eran objeto de ataques. Cuando los caminantes eran el objetivo, la práctica se denominaba tsugi giri, que significa “cortar en el cruce”.
Se probaron diferentes espadas con distintos tipos de cortes según el ángulo dado. Cada una de estas trayectorias se enumeró con su nombre. Así, un corte vertical desde la parte superior del cuerpo se denominaba kami tatewari, mientras que el nombre de un corte vertical desde la parte superior era shimo tatewari. Una vez terminada la prueba, se escribía el número de cuerpos cortados en la espiga de la hoja, el nakago o 茎. Este número se escribía con una línea hecha con una lima o en forma de columna con la fecha, el nombre del fabricante de la prueba y el resultado del corte.
Cuando se realizaban pruebas de cuchillas con cadáveres, se colocaban en un montículo de arena de un shaku de altura, es decir, de unos 30 cm. Esta pila se llamaba “dodan“. Para mantener los cuerpos en su sitio, se fijaron cuatro piezas de bambú para sujetar los objetivos. Este dispositivo era el hasamitake. Así, el rendimiento de la cuchilla se anotó en número de cuerpos y centímetros. Algunos herreros, especialmente reconocidos y orgullosos de su producción, acudieron a este evento. En esta ocasión, acudían vestidos con un kimono blanco, a modo de ceremonia. Así, si la hoja fallaba en la prueba, era una deshonra tal que la única forma de limpiar su honor era el seppuku, el suicidio ritual.
El tameshigiri en la actualidad
Hoy en día, se puede imaginar que la ética ya no acepta la profanación de cadáveres. Además, la práctica del tameshigiri ha evolucionado. Ya no es posible entrenar con objetivos humanos, ni siquiera muertos. Las pruebas de corte se realizan ahora sobre balas de paja, cañas o arroz. A veces se pasa una caña de bambú por este haz para imitar la textura de un cuello o un hueso humano. Sin embargo, el bambú tiene una desventaja: sólo puede atajar eficazmente a 45°. Otros cortes no darán resultados satisfactorios.
No se utilizan otros tallos de plantas porque la savia de ciertas plantas puede alterar la calidad de la hoja. En contra de lo que a veces se puede ver en la web, no se trata de que los puristas prueben sus katanas en una sandía u otra fruta o verdura. No se utilizarán otros blancos que no sean rollos de paja o esteras de playa. Estos habrán sido remojados en agua y escurridos. Estas alfombras deben estar libres de cualquier uso anterior y no deben tener ningún accesorio metálico. Así, ni las grapas, ni el alambre ni los granos de arena dañarán el filo de la katana.
Para todas las pruebas de corte, se desea un imperativo de seguridad. Los profesionales consideran que la zona de práctica del tameshigiri debe tratarse como un campo de tiro. Por lo tanto, deben reproducirse todas las normas de seguridad habituales de un campo de tiro. En particular, los espectadores deben mantener su distancia. Una espada siempre puede escaparse de las manos de su portador y recorrer varios metros. Teniendo en cuenta el filo de una espada japonesa, uno se estremece al pensar en las consecuencias…
Por eso se recomienda que nadie se sitúe delante de la línea de tiro, incluidos los laterales. El público del fondo tampoco debe estar demasiado cerca de los espadachines, por razones obvias. Los blancos almacenados y los recortes deben colocarse por separado, mientras que los sables y su material de limpieza deben colocarse sobre una mesa o, al menos, sobre un soporte tipo lona. De este modo, se pueden evitar posibles accidentes y daños en la espada.
La seguridad de las armas también está en el orden del día. Entre las precauciones que hay que tomar también está la de asegurarse de que la hoja está en buen estado, ya que el objetivo es de naturaleza húmeda. Por eso la espada no se vuelve a meter en su vaina, su saya. Y, por supuesto, se hará una limpieza muy a fondo al final del evento. La zona de trabajo estará visiblemente delimitada y a cada objetivo se le asignará un ayudante, encargado de fijar la alfombra en el soporte y de retirar los residuos de corte.
Por último, el tameshigiri se practica en presencia de un director de ejercicios, que será, como mínimo, un profesor de shoden. Se encargará de coordinar el trabajo, asegurándose de las normas de seguridad y de la posición de cada persona. Si considera que la situación es peligrosa, intervendrá y todos los participantes se detendrán ante su advertencia, “alto” o “yame”, el tiempo necesario para que se vuelvan a garantizar las condiciones de seguridad. El juego de la espada y, especialmente, el tameshigiri requieren un alto grado de habilidad en el manejo de la katana. Algunas escuelas consideran que este ejercicio sólo debe ser practicado por un yudansha. Pero otras escuelas exigen al menos 2 años de práctica antes de considerar la prueba de corte.
En Japón se venera todo lo relacionado con los samuráis. Esto es especialmente cierto en el caso de la espada, que es objeto de muchas tradiciones. Así, la práctica del tameshigiri se codifica, se enmarca y se eleva al nivel de un arte. Lo fascinante de la cultura japonesa es que es una mezcla de modernidad y ritos ancestrales que absorbe. Por ello, la práctica de la katana, que se originó en la época guerrera de los samuráis, ha podido evolucionar y adaptarse a través de los tiempos. El tameshigiri o la prueba de la copa ha podido así perdurar y llegar a la época actual para nuestro mayor placer.
